下周，德克萨斯州的拍卖商Kruse资产管理公司将拍卖两台未使用的顶级钻机。

　　这两台可以钻探石油和天然气的钻机造于2019年，价值分别为4000万美元和3000万美元，但起拍价仅为1290万美元和230万美元。

　　Kruse已从业油田设备销售逾四十年，他表示现在设备供应过剩很明显，这在某种程度上预示着美国页岩能源地区的钻探活动正在减少。究其原因，可能是能源价格下跌和来自华尔街的压力让生产商望而却步，而且他们得给股东更多的分红。

　　根据油田服务企业贝克休斯的数据，自今年年初以来，美国参与钻探的石油和天然气钻机数量减少了6%，上周仅有731台运行，打破了疫情之后稳步增加钻探的局面。上周，在运行的天然气钻机削减了16台，即10%，录得2016年以来最大的单周降幅。

　　相较之下，疫情之前的页岩油革命时期是钻机使用的高峰期，在2014年中期同时有近2000台钻机在运行。能源数据公司Primary Vision的首席执行官Matt Johnson称：

　　Johnson表示，去年石油和天然气价格暴涨，让生产商们获得了暴利。而现在在雇佣新的钻井人员之前，他们都在观察油价走势。由于整体经济仍然处于不确定状态，上游参与者都在谨慎关注局势。

　　另外，去年页岩钻探活动的小幅增加后，有更多的私营企业被上市公司收购，股东分红的审查也就变得更加严格。

　　例如最近，在纽约上市的Matador Resources公司以16亿美元的价格收购了私募股权持股的二叠纪盆地钻探公司Advance Energy；而上市公司Ovintiv上个月也从Encap Investments公司购买了价值43亿美元的资产。

　　这或许能解释钻探生产的不景气，就如咨询公司Wood Mackenzie的分析师Nathan Nemeth所说的：

　　“有这些私营公司才有更多的钻井活动。现在，这些私营企业被收购和淘汰，钻井频率也就放缓了。”

　　美国能源信息管理局（EIA）预测，美国的原油和干气产量今年有望创造年度记录。不过，随着钻井活动进入瓶颈期，生产正在减速。

　　2012年至2014年期间，美国石油产量每年飙升至逾100万桶/日，2019年11月单月产量就达13万桶的峰值。今年分析师的预测相对保守，EIA称未来12个月的产量将仅增加20万桶/天，约1260万桶/天。

　　虽然近年来，随着页岩油开采技术获得突破，油井的生产力有所提高，但高产的一些地区的石油产量慢慢的开始出现回落。比如北达科他州的巴肯页岩，曾经从2007年的约100桶/天飙升到2020年的2700桶/天，而现在已经减至不到1700桶/天。

　　能源价格的疲软加剧了美国钻井活动的萎缩。周二，美国油价收于71美元以下，比去年俄乌冲突爆发之时的120美元暴跌了40%以上。与此同时，美国基准天然气价格也狂泻约三分之二，至略高于2美元/百万英热单位。

　　包括切萨皮克能源公司和康斯托克资源公司在内的天然气上市公司，以及许多其他私营公司，都表示今年将放缓在海恩斯维尔页岩盆地的钻探，该盆地横跨德克萨斯州和路易斯安那州。

　　“很明显，天然气市场进入到了一个低气压区。当3月底到来的时候，很多人就按下了停止键。”

　　与其竞争对手一样，Nabors也试图将钻机从以天然气为重点的盆地转移到以石油为重点的地区，如德克萨斯州西部和新墨西哥州多产的二叠纪盆地。其竞争对手Precision Drilling在最近一次与分析师的电话会议上说，它计划将钻机转移到边境以北的加拿大。

　　许多天然气钻探公司寄希望于建设新的液化天然气出口终端，这是美国国内天然气生产商寄予厚望的一个销售经营渠道。但这些项目需要数年时间才能投产，而且在2024年底之前没有新项目计划启动。

　　对于拍卖商Kruse来说，这已经太晚了。他说，他现在把目光投向了“软绵绵”的美国市场之外，寻求来自拉丁美洲和中东地区的买家。他说：

　　“我们在各地都有营销，但我认为在国外寻找买家更为现实，毕竟更多的终端用户会在那里。钻机可能更适合在国际市场出售。”