利用物質對光的吸收特性，制成片狀，放在光路上，可以將光強衰減，這種片狀元件叫光學衰減片。

光通過衰減片的多少與材料種類有關，也與材料的厚度有關。如衰減片上標準的透過率為0.02，表明光通過該衰減片后，只透過去原來光強的百分之二。

一束光中含有不同的波長的光，中性衰減片的含義是，光通過這種衰減片后，50%衰減片，不同波長均按同一比例衰減。

光衰減片的應用范圍：

固定式光衰減片主要用于對光路中的光能量進行固定量的衰減，其溫度特性極佳。在系統(tǒng)的調(diào)試中，常用于模擬光信號經(jīng)過一段光纖后的相應衰減或用在中繼站中減小富余的光功率，中性密度衰減片，防止光接收機飽和；也可用于對光測試儀器的校準定標。對于不同的線路接口，可使用不同的固定衰減片；如果接口是尾纖型的，可用尾纖型的光衰減片焊接于光路的兩段光纖之間；如果是在系統(tǒng)調(diào)試過程中有連接器接口，則用轉換器式或變換器式固定衰減片比較方便。在實際應用中常常需要衰減量可隨用戶需要而改變的光衰減片。所以可變衰減片的應用范圍更廣泛。例如由于EDFA、CATV光系統(tǒng)的設計富余度和實際系統(tǒng)中光功率的富余度不完全一樣，在對系統(tǒng)進行BER評估，防止接收機飽和時，就必須在系統(tǒng)中插入可變光衰減片，1%衰減片，另外，在纖維光學（如光功率計或OTDR）的計量、定標也將使用可變衰減片。從市場需求的角度看，一方面光衰減片正向著小型化，系列化、低價格方向發(fā)展。另一方面由于普通型光衰減片已相當成熟，衰減片，光衰減片正向著高性能方向發(fā)展，如智能化光衰減片，高回損光衰減片等。